強くなりたい― 。娯楽浴だ伸び悩んでいた大の里はその一心で、は相新石川から新潟・能生中への相撲留学を決断した 。撲雑中学入学時の体格は１７７センチ、誌と中学中恨め１００キロ 。海水当時の村山大洋コーチ（３２）は「（体格の割には）まだひょろ長かった
。け本力がなく 、にできるぐらいのきく前に出られなかった 。地獄に大大の１学年上の高橋優太（現幕内・白熊）にほとんど負けていた」と回想する。時代

　だが、成長四股など基礎運動に対する真剣度が違った。関・軌跡mendoスクワットを他の部員に隠れて１０００回やることもあったという。娯楽浴だ田海哲也総監督（６３）は「石川から留学している自負を感じた」 。は相新何より素直な気持ちを持っていた 。撲雑指導を聞き入れ
、誌と中学中スポンジのように吸収した 。

　環境面も成長を促してくれた。私生活への指導は厳しく 、大の里は「本にできるぐらいの地獄」と冗談めかしながら当時を振り返る
。のどかな能生町にはコンビニは数えるほどしかなく、携帯電話も自転車の使用も許されなかった 。中学時代の娯楽といえば 、寮にある相撲雑誌を読むことと、能生海水浴場で泳ぐことくらい。申し合い稽古を５０～６０番こなした後、稽古場から約３キロ離れた寮まで走って帰る毎日だった。相撲に集中しながら規律正しく過ごし、豊かな人間性を育んだ。田海総監督は「生活にメリハリをつけられ
、あんなに学校を楽しいという生徒は初めてだった」と褒めた
。

　新潟・海洋高に進学すると１年で全国高校総体準優勝。だが、ここで壁にぶち当たった。主将だった高３時の十和田大会こそ制したが
 、全国総体では結果を出せず
 。埼玉栄で高校横綱になった現幕内・北の若には１度しか勝てなかった 。

　大相撲からの誘いもあったが 、悩んだ末に決めたのは大学で己を磨き直すこと。田海総監督は「タイトル（全国Ｖ）が２～３つあったら、プロ入りしていたと思う」 。選んだのは多くの海洋高ＯＢがいた日体大。なにより日体大・齋藤一雄監督（５６）の口説き文句に 、心を揺さぶられた。（山田　豊）